Après un mauvais début de mois soit une moyenne de .128, il se blesse gravement le 17 mai lors d'un match au Candelstick Park alors qu'il a heurté le mur dans le territoire des balles fausses en arrière du premier but en tentant de capter un coup frappé par Jesus Alou (18 (19). Il est blessé grièvement au bras et à l'épaule selon les premiers rapports et il devra manquer plusieurs matchs. Durant son absence les Mets feront certains essais avec Charley Smith et Frank Thomas au premier but, mais finalement ils décideront de rappeler le joueur à boni Ed Kranepool de Buffalo à la fin du mois de mai. Sans être spectaculaire, le rendement de Kranepool (moyenne de .248 en juin) parvient à convaincre la direction des Mets que le jeune de 19 ans est prêt pour les majeures. Kranepool est victime d'une blessure mineure à la mi-juillet et à partir de ce moment, pour deux semaines, Harkness retrouve sa place dans l’alignement régulier des Mets après avoir était absent du 18 mai au 14 juillet. Harkness nous a confié que suite à cette seconde blessure, il avait perdu sa puissance. Bill Head l'ancien physiothérapeute des Canadiens de Montréal lui a dit, après lui avoir fait passer des tests une fois sa carrière terminée, que son cou aurait probablement été brisé et qu’il y aurait eu des dommages sérieux aux nerfs ce qui expliquerait cette perte de puissance. D'ailleurs Harkness mentionne toujours ressentir les effets de cette blessure même aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, même sans puissance, Harkness connaît un très bon deux semaines en fin juillet; il frappe pour.371 avec 3 buts sur balles, 1 double, 5 points produits et 6 points comptés, et ce en seulement 8 matchs à titre de partant. Son dernier coup sûr dans les majeures, un simple, il l’obtient le 28 juillet contre Don Drysdale. Même s'il frappe pour .282 pour l’année et est, de ce point de vue, le troisième meilleur frappeur des Mets, Harkness apprend après le match du 28 juillet contre les Dodgers qu'il est soumis au ballottage et qu'il devra prendre le chemin de San Diego une filiale des Reds de Cincinnati dans la ligue de la côte du Pacifique. Par la suite on apprend qu'en retour les Mets obtiennent Bobby Klaus un joueur d'intérieur des Reds. Les joueurs des Mets comprennent mal la nouvelle et Harkness pour sa part ne le prend tout simplement pas et menace d'abandonner le baseball si les Reds ne l'assurent pas d’un retour immédiat dans les majeures (20). Au départ, Harkness croyait se retrouver avec Cincinnati rapidement, mais il apprend qu'ils ont rappelé Tony Perez de San Diego et qu'il doit le remplacer à cet endroit. Tim ne comprend pas qu'un joueur qui frappe pour plus de .280 dans les majeures se retrouve dans les mineures. Il décide donc de rentrer chez lui avant de finalement se rapporter à San Diego. Une semaine après son arrivée là-bas, Perez est retourné à San Diego et tout le monde pense qu'il sera rappelé par les Reds qui luttent pour le championnat, mais ce n’est pas le cas même s'il frappe à ce moment-là très bien à San Diego.

Avant de partir de New York, Tim est toutefois impliqué dans un événement qui nuira sans doute au reste de sa carrière. Il est invité au show de radio de Howard Cossell quelques jours après l'échange. Cossell n’a jamais aimé Stengel et il cuisine Harkness pour obtenir de sa part une déclaration juteuse. Il lui demande pourquoi il a été échangé alors que le club ne va pas bien, que lui frappe pour une bonne moyenne, qu'il est bon défensivement et qu'il fait plusieurs choses importantes pour l'équipe. Frustré, Tim répond alors à Cossell que ce n’est pas très inspirant pour une équipe lorsque son gérant dort sur le banc pendant un match. Il ajoute que Stengel a été très bon pour le baseball au niveau de la publicité, mais qu’il est dépassé par la joute et les joueurs le sentent. Le club a besoin de sang neuf dans le bureau de direction et dans l'abri (21) (22). Tim dit aujourd'hui que ses propos n’étaient pas très appropriés pour un grand homme comme Casey Stengel et il regrette le tout profondément. À l'époque Casey semblait incapable de détecter qui perdait son temps et qui il devait faire jouer et quand; cela dérangeait Tim. Harkness n'a pas été échangé à cause de ces paroles puisque le tout s'est produit après l’échange, mais, il a appris que toute vérité n’est pas bonne à dire puisque cette déclaration l’a suivi et a affecté le reste de sa carrière en lui bloquant probablement d'autres opportunités de retourner dans les majeures. Lorsqu'il est retourné à Montréal plutôt que de se rapporter à San Diego, les Reds ont dû lui consentir une somme d'argent pour qu'il aille sur la côte ouest ce qui risquait également peut-être de rendre les rapports difficiles avec sa nouvelle équipe; il faut rappeler qu’à cette époque, les joueurs ne pouvaient pas vraiment exprimer leur désaccord avec les décisions prises par une organisation.

L'échange continu de faire parler tout au cours de l'été. Le Sporting News du 15 août 64 réclame une enquête du commissaire Ford Frick sur l'échange Harkness et mentionne que Harkness semble avoir raison d’être enragé. Il était le meilleur frappeur des Mets au début de la saison, il a été blessé, est revenu au jeu deux mois plus tard, sa moyenne est de .282 ce qui est meilleur qu'au moins une demi-douzaine de premiers buts dans la ligue nationale; comment Tim a-t-il pu ne pas être réclamé par plusieurs équipes au repêchage? « Voilà un mystère sur lequel le commissaire devrait faire enquête tout en dévoilant les dessous de cette transaction » (23). Le 29 août le même journal mentionne que les fans sont choqués de cette transaction et que plusieurs demandent une enquête estimant qu’il y a peut-être eu collusion entre les équipes (24). Le 5 septembre le président des Mets Georges Weiss répond dans le Sporting News que cet échange est tout à fait correct et que les Mets ont décidé de développer Kranepool qu’ils considèrent prêt. Il a 19 ans et Tim 26 et Weiss mentionne même que Tim a été laissé cinq fois disponible au repêchage depuis qu'il a joint l'équipe en décembre 1962 et que personne ne l’a réclamé. Selon lui, les Mets avaient besoin d'un joueur de deuxième but ou et de troisième but et l'instructeur Don Heffner qui a été le gérant de Klaus à San Diego l'année précédente l'a fortement recommandé aux Mets (25).

Avec San Diego, Harkness frappe pour .277 pour terminer l'année et il obtient tout de même 6 circuits et 19 points produits en 31 matchs. Les Padres ont une très bonne équipe et gagnent même la petite série mondiale après avoir terminé au premier rang de leur ligue. Le printemps suivant, Harkness se rapporte au camp des Reds où il côtoie les Rose, Perez, Robinson…. et il a, selon lui, un très bon camp d'entraînement terminant même avec un circuit à Lakeland contre Détroit. Le manager Dick Sisler vient le voir et lui dit : « tu as fait l'équipe, dis à ta femme de se préparer à conduire jusqu'à Cincinnati » (26). Pourtant à la dernière minute on essaie de le retourner à San Diego pour une couple de semaines supposément pour avoir le temps de faire les mouvements de personnel nécessaires à son rappel. À nouveau il mentionne qu'il ne veut pas aller à San Diego ce qui cause de nouveaux problèmes. Il est prêté à l'organisation des Braves de Milhaukee et se retrouve avec les Crackers d'Atlanta de la ligue internationale. Quelque temps plus tard, Tim relate qu'un des lanceurs d'Atlanta est rappelé par Milhaukee puis est retourné à Atlanta. Il mentionne à Tim que Bobby Bragan le gérant des Braves a essayé de la faire monter, mais que les Reds ont bloqué le tout. Tim sent de plus en plus que c'est la fin et il est complètement découragé même s'il n'a que 27 ans. Il termine l'année à Atlanta avec une moyenne de.246, 13 circuits et 66 points produits.

En 1966, Harkness joue avec les Bisons de Buffalo de la ligue internationale un club ferme des Reds et avec les Jets de Columbus de la même ligue qui sont affiliés aux Pirates de Pittsburg. Tim connaît un certain succès à Columbus et les Pirates viennent le voir jouer; il entend dire qu’il sera rappelé à la fin de l'année, mais rien ne se passe et Tim décide donc de prendre sa retraite après la saison 1966.

Même si son enthousiasme pour le baseball a grandement diminué, Tim continue de s'impliquer en 1967 et en 1968 à titre de gérant des Mets de Lachine de la ligue provinciale. Il ne peut pas évoluer dans ce circuit puisqu'il doit attendre deux ans selon les règlements étant donné qu'il a joué dans un calibre plus haut que le AA. Il remporte même le championnat des séries éliminatoires de la ligue en 1967. En 1969, il agit comme comme joueur-gérant de la même équipe, mais cette dernière disparaît pour des raisons financières au mois de juin. Il se retrouve alors à Trois Rivières avec les Aigles avant d’être échangé en juillet aux Cardinaux de Granby avec lesquels il termine l'année sous les ordres du gérant Marcel Guilbeault (27). Suite à la disparition de cette équipe en 1970, il joue une dernière année pour les Alouettes de Sherbrooke.

Il raconte qu'en 1969, alors que les Mets de New York étaient au parc Jarry pour une joute contre les Expos, il a rencontré son ancien gérant Casey Stengel pour s'excuser des propos qu'il avait tenus quelques années auparavant. Tim raconte que Stengel a toujours été bon avec lui et qu'il l’a toujours fait jouer autant qu'il le pouvait ; les dirigeants voulaient Kranepool qui était jeune et avait un bon élan. Il a dit à Casey : « je regrette beaucoup ce que j'ai dit. » Ce dernier lui a répondu : « c'est correct fiston ce qu'ils ont fait était un mauvais choix…. je ne sais pas pourquoi tu as été échangé et tu t’es retrouvé à San Diego; je te souhaite d'avoir une bonne vie » (28). Harkness raconte que cette conversation lui a permis de se sentir mieux avec lui-même puisqu'il est bien conscient que Casey Stengel est un des grands hommes de l'histoire du baseball. Mais même si Casey lui a pardonné les Mets eux ne l'ont jamais fait et, contrairement aux autres anciens joueurs des Mets, il n’a jamais été invité à aucune activité organisée par son ancienne équipe.

Tim a vécu en banlieue de Montréal à l'île Perrot jusqu'à 1977 alors que son employeur Grey Hound l’a transféré à Toronto. Il habite donc en banlieue de cette ville depuis. Il admet toutefois qu’il fut difficile pour lui et sa famille de quitter la région de Montréal qu’il avait habité toute sa vie. Tim est un des sept anciens joueurs des majeures natifs du Québec à avoir lancé la première balle lors du premier match des Expos au stade olympique le 15 avril 1977; les six autres sont : Gus Dugas, Jean-Pierre Roy, Claude Raymond, Ron Piché, Georges Maranda et Raymond Daviault. Harkness fonde par la suite une entreprise familiale d’emballage au sein de laquelle il travaille pendant plusieurs années. Il a également été à l’emploi du Temple de la Renommée du baseball du Canada pendant 5 ans en plus d’être dépisteur des Padres de San Diego pour l’est du Canada pendant 12 ans; il a d’ailleurs été nommé dépisteur de l’année au Canada par « Slam Canadian Baseball » en 1996. Il a également été élu au Temple de la Renommée du baseball Québécois en 2007.

Tim est marié depuis 1960 à Barbara avec laquelle il a eu un fils et une fille; son fils demeure dans la région de Toronto et sa fille au Michigan. Il a quatre petits-enfants tous des garçons. Les deux qui demeurent au Canada sont d'excellents athlètes et pourraient possiblement un jour faire carrière au baseball; le grand-père est également fier de dire qu’ils parlent tous deux un très bon français.

Tim Harkness a joué avec et contre certains des meilleurs joueurs de l’histoire du baseball lors de sa carrière(Juan Marichal, Maury Wills, Warren Spahn, Bob Gibson, Lew Burdett, Willie Mays, Roberto Clemente, Hank Aaron, Duke Snyder etc…) et il a également eu la chance de jouer pour des hommes de baseball qui sont aujourd’hui des légendes de ce sport Walter Alston, Leo Durocher (instructeur au 3e but avec les Dodgers) et Casey Stengel. Il a appris beaucoup de ces personnes et il s’en sert aujourd’hui à titre de gérant des Maple Leafs de Toronto de la Intercounty Baseball League. Son préféré a sans doute été Durocher qui était dur, mais savait comment se comporter avec un jeune pour éviter de lui mettre trop de pression. Comme Stengel et Durocher il déteste perdre et veut gagner tous les matchs.

BIBLIOGRAPHIE

(1) Entrevue téléphonique du 22 mars 2011 avec Tim Harkness
(2) « Les Royaux sont éliminés après 2 autres revers », La Patrie 5 septembre 1957, p.28
(3) « Les Royaux envoient Tim Harkness au club Green Bay », Montréal-Matin, 12 mai 1959, p.33
(4) « Une seule victoire en 3 rencontres pour les Royaux de Montréal à La Havane », La Presse, 20 avril 1959, p.48
(5) « Dodgers open Grapefruit play with A’s today », Los Angeles Times, 12 mars 1960, p. A-1
(6) « Sports Shorts », Saskatoon Star-Phoenix, 21 mars 1962, p.22
(7) Entrevue téléphonique du 22 mars 2011 avec Tim Harkness
(8) « Mets gateway jamed with 4 candidates—Harkness rates as favorite », The Sporting News, 23 février 1963, p.13
(9) « Weiss moulds Mets to Casey’s blueprint : bunch of speedsters », The Sporting News, 16 février 1963, p.29
(10) « Mets applaud fancy stickwork by ex-hockey player Harkness », The Sporting News, 8 juin 1963, p.18
(11) « Neal and Taylor depart as Mets begin shuffling », The Sporting News, 13 juillet 1963, p.23
(12) « Met’s Grand Slam in 14th Tips Cubs..Fourth Harkness Hit decides 8-6 Game », New York Times, 27 juin 1963, p. 36
(13) « Stengel cases first sack finds Thomas fits it to T », The Sporting News, 3 août 1963 p.15
(14) Photo, « Harkness is hurt » New York Times, 17 juillet 1963, p.22
(15) « Mets top Braves, 6-4, on Harkness’s Homer in 16th », New York Times, 2 septembre 1963, p. 10
(16) « Any heroes in Mets togs?---Yesiree—Hunt heads list », The Sporting News, 5 octobre 1963, p.32
(17) « Pirates Score Run in 9th and Beat Mets 4-3 », New York Times, 18 avril 1964, p. 21
(18) « Aches, pains mute Met’s biggest bats », The Sporting News, 30 mai 1964, p.21
(19) Photo, « Tim Harkness Met’s first baseman after he ran into wall at Candelstick Park », New York Times, 18 mai 1964 ,p.39
(20) « Sale of Harkness to Padres leaves teammates stunned », The Sporting News, 8 août 1964, p.32
(21) « Harkness’s view Casey held as lacking », Spokane Daily Chronicle, 7 août 1964, p.6
(22) William J.Ryczek, « The Amazin Mets 1962-1969 », Publication McFarland, chapitre 12, p.125
(23) « Let’s have probe of Harkness deal », The Sporting News, 15 août 1964, p.14
(24) « Fans miffed by Harkness deal », The Sporting News, 29 août 1964, p.16
(25) « Weiss defends Harkness deal---Waivers asked, but no takers », The Sporting News, 5 septembre 1964, p.12
(26) Entrevue téléphonique du 22 mars 2011 avec Tim Harkness
(27) «2 formidables transactions Les Cardinaux jouent le tout pour le tout, Miranda, Harkness et Soto passent aux Cardinaux », La Voix de L’Est, 14 juillet 1969, p.8
(28) Entrevue téléphonique du 22 mars 2011 avec Tim Harkness.

STATISTIQUES

1- Les statistiques utilisées proviennent de baseballreference.com

ENTREVUES

1- Entrevue avec M. Gilles Belley ami d’enfance, février 2011
2- Entrevue avec Tim Harkness, 22 mars 2011
3- Échange de courriels avec M. Rodger Brulotte concernant Les Loisirs St-Eusèbe, 1 mai 2011